五洲薬品

表層水は、太陽光が十分に届くため、無機栄養塩を消費して植物プランクトンが盛んに光合成を行い、有機物を生産しています。もちろんバクテリア等によって、無機栄養塩に分解もされていますが、光合成量の方が大きいため、表層水では無機栄養塩が少なく、代わりに水質の悪化につながる有機物が多くなっています。また、表層水は陸水、大気の影響を受けやすいため、生物的にも、化学的にも汚染されやすくなっています。

一方、深層水は太陽光がほとんど届かないため、光合成はほとんど行われず、無機栄養塩は消費されずに残ります。それに加えて、表層から沈殿してきた有機物も無機栄養塩に分解されるので、光が届かない深層水は、有機物が少なく清浄になり、無機栄養塩が溜まる一方となっています。また、深層水は陸水、大気の影響をほとんど受けないため、生物的にも化学的にも汚染をほとんど受けません。

この他にも、表層水にない深層水の特性として、水温が一年を通して低温安定している事や、性質（特性）が安定していることなどがあります。

通常、表層水と深層水との間には、急速に温度が下がる水温躍層という層が存在し、これが壁となって互いの水が混じり合うことはありません。深層水は海洋中を循環しているのですが、流れが遮られるとその地点で湧昇します。世界の海には水温躍層の壁を突き破って深層水が表層まで湧き出ている海域は全海洋面積の０.１％程度にすぎません。